Trockenstress bei der Buche: Folgen der Dürrejahre erkennen und Bruchgefahr einschätzen

Was ist mit den Buchen passiert?

Die Rotbuche hat in den heißen und trockenen Jahren 2018 bis 2020 und 2022 an vielen Standorten in Nordrhein-Westfalen erheblich gelitten. Der Waldzustandsbericht NRW spricht von „Buchentrocknis“ und von Schäden am Wurzelsystem, am Leitungssystem für Wasser und in der Kronenstruktur. Die Nordwestdeutsche Forstliche Versuchsanstalt (NW-FVA) beschreibt dasselbe Krankheitsbild als Buchen-Vitalitätsschwäche: Hitze und Wassermangel schwächen den Baum, in der Folge siedeln sich Rindenpilze, Käfer und holzzersetzende Pilze an. Es handelt sich also nicht um eine einzelne Krankheit, sondern um eine Kette von Schäden mit Trockenheit als Auslöser.

Die Buche ist dafür besonders anfällig, weil sie eine dünne, glatte Rinde hat und empfindlich auf plötzliche Besonnung reagiert. Laut Waldzustandsbericht 2022 stellt die Rotbuche ab 43 Grad Celsius die Photosynthese ein, ab 46 Grad sterben die ersten Zellen ab. Mit einer Wärmebildkamera an einer Drohne wurden im August 2022 in abgestorbenen Kronenteilen einer Buche im Forstbetriebsbezirk Lieberhausen bis zu 38 Grad gemessen, deutlich mehr als in den belaubten Bereichen. Je mehr Laub fehlt, desto stärker heizen sich die kahlen Äste auf.

Wie steht es aktuell um die Buche in NRW?

Der Kronenzustand der Buche hat sich 2025 deutlich gebessert, liegt aber weiterhin auf hohem Schadniveau. Die Zahlen aus dem Waldzustandsbericht 2025:

Nach der Stagnation von 2021 bis 2024 brauchte die Buche zwei Jahre mit guten Bedingungen, um einen Teil der Schäden auszugleichen. Jüngere Buchen erholen sich schneller als ältere. Buchen mit nur geringen Kronenschäden haben in den letzten zwei Jahren teils eine sogenannte Sekundärkrone gebildet, also neue Triebe unterhalb der abgestorbenen Oberkrone. Gleichzeitig weist der Bericht darauf hin, dass dünnborkige Baumarten wie die Buche in aufgelichteten Wäldern vermehrt Hitzeschäden an Ästen, Trieben und Stämmen zeigen. Die Niederschlagsdefizite im August 2025 führten im Westen von NRW erneut zu Wasserstress. Einen deutlichen Anstieg der Absterberate stellte die Waldzustandserhebung bislang nicht fest.

Woran erkenne ich eine geschwächte Buche?

Eine durch Trockenstress geschwächte Buche zeigt die Schäden meist zuerst oben in der Krone, später auch am Stamm. Die folgende Übersicht stützt sich auf die Beschreibungen der NW-FVA und des Waldzustandsberichts.

Besonders gefährdet sind laut NW-FVA frei stehende Altbuchen, Buchen in stark aufgelichteten Beständen, an südexponierten Hängen und Kuppen sowie auf flachgründigen oder zur Austrocknung neigenden Böden.

Welche Schädlinge und Pilze folgen?

Auf die Trockenschäden folgen typische Sekundärschädlinge, also Organismen, die bereits geschwächte Bäume befallen.

• Buchenprachtkäfer (Agrilus viridis): ein 5 bis 11 Millimeter großer, metallisch schillernder Käfer. Seine Larven fressen geschlängelte, mit Bohrmehl gefüllte Gänge unter der Rinde von Ästen und Stämmen. Die Entwicklung dauert meist zwei Jahre. Die Forschungsanstalt WSL bezeichnet ihn als typischen Sekundärschädling nach längeren Trockenperioden. Durch Trockenheit gestresste Buchen lassen sich kaum vor ihm schützen.
• Kleiner Buchenborkenkäfer (Taphrorychus bicolor): befällt den Stamm geschwächter Buchen und kann ebenfalls Schleimfluss verursachen.
• Rindenpilze: Der Münzenförmige Rindenkugelpilz (Biscogniauxia nummularia) lebt unauffällig in gesunden Buchen und wird erst bei Trockenstress aggressiv. Er kann an lebenden, grünen Ästen einen streifenförmigen Rindenkrebs verursachen, sodass Äste zunächst einseitig absterben.
• Holzzersetzende Pilze: In Krone und oberem Stamm wachsen häufig Spaltblättling und Schichtpilze, im Stamm Zunderschwamm, Angebrannter Rauchporling und Rotrandiger Baumschwamm. Am Stammfuß und an den Wurzeln können Hallimasch, Schüpplinge oder der Brandkrustenpilz folgen.

Wie gefährlich sind geschwächte Buchen?

Geschwächte Buchen können Äste, Kronenteile oder ganze Stämme verlieren, oft schneller als Laien erwarten. Die NW-FVA nennt als mögliche Folgen der Vitalitätsschwäche eine schnelle Holzentwertung sowie Stamm- und Astbruch. Holzfäule im Stamm führt zu Bruchgefahr, Fäule an Wurzeln und Stammfuß schließlich zur Gefahr, dass der Baum umstürzt.

Daneben gibt es den sogenannten Grünastbruch. Nach Angaben der Stadt Köln brechen bei anhaltender Hitze und Trockenheit auch scheinbar gesunde, starke Äste ohne Wind ab, häufig am Nachmittag. Als Ursache nennt die Stadt, dass Wassermangel Zelldruck und Spannung im Holz verringert. Betroffen sein können alle Baumarten, besonders häufig unter anderem Pappel, Esche, Rotbuche, Rosskastanie, Eiche und Weide. Solche Brüche sind laut Köln nicht vorhersehbar und auch durch regelmäßige Baumkontrollen nicht zu verhindern. Die Stadt verweist auf eine Entscheidung des Bundesgerichtshofs, nach der ein natürlicher Astbruch ohne vorherige Anzeichen ein hinzunehmendes Lebensrisiko ist. Bei Buchen mit sichtbaren Schäden wie Totästen, Rindennekrosen oder Pilzbefall liegt dagegen ein erkennbares Warnzeichen vor. Rechtliche Fragen im Einzelfall klären Anwälte.

Was können Gartenbesitzer tun?

Die wichtigsten Hebel für Gartenbesitzer sind Wasser, ein schonender Umgang mit dem Wurzelbereich und Geduld beim Schnitt.

Wässern: Die Landwirtschaftskammer NRW empfiehlt je nach Bodenart 10 bis 20 Liter pro Quadratmeter je Gabe, auf sandigen Böden eher mehr. Lieber selten und durchdringend gießen als oft und oberflächlich, damit die Wurzeln in die Tiefe wachsen. Die beste Zeit sind die Morgenstunden. Auch ältere Bäume können bei Hitze und Trockenheit zusätzliche Wassergaben brauchen. Ein Regenmesser hilft bei der Kontrolle: 1 Millimeter entspricht 1 Liter pro Quadratmeter.

Mulchen: Eine Abdeckung mit Laub, Rindenmulch oder Kompost verringert nach Angaben der Landwirtschaftskammer das Austrocknen des Bodens. Die Kammer nennt das im Zusammenhang mit Winterschäden; dass Mulch auch im Sommer die Verdunstung bremst, ist ein Erfahrungswert aus der Praxis.

Standort schonen: Vermeiden Sie Bodenverdichtung, Aufgrabungen und Versiegelung im Wurzelbereich. Entfernen Sie benachbarte Bäume oder Hecken, die die Buche bisher beschattet haben, nicht schlagartig. Die WSL rät ausdrücklich, eine plötzliche Freistellung von Buchen an sonnigen Rändern zu vermeiden, weil sie Sonnenbrand und Prachtkäferbefall begünstigt.

Nicht stark schneiden: Starke Rückschnitte reißen die Krone auf und setzen Rinde zusätzlicher Sonne aus. Totholz zu entfernen ist sinnvoll, eine Kappung schadet. Mehr dazu unter fachgerechter Baumschnitt.

Was tut ein Fachbetrieb?

Ein Fachbetrieb beurteilt bei einer geschwächten Buche, ob von ihr eine Gefahr ausgeht und ob sie sich voraussichtlich erholt. Dazu gehören eine Kontrolle der Krone vom Boden und gegebenenfalls aus der Krone heraus, die Suche nach Rindennekrosen, Prachtkäfer-Ausfluglöchern und Pilzfruchtkörpern sowie bei Verdacht auf Fäule eine eingehende Untersuchung, etwa mit Schalltomographie, siehe Baumgutachten. Mögliche Maßnahmen sind die Entfernung von Totholz, eine Kronensicherung, engere Kontrollintervalle oder bei deutlich befallenen Bäumen die Fällung. Die WSL empfiehlt, deutlich besiedelte Buchen rasch zu fällen und befallenes Ast- und Kronenmaterial zu häckseln oder zu verbrennen. Ob eine Fällung genehmigt werden muss, regelt die Baumschutzsatzung Ihrer Stadt; zu den Schutzzeiten siehe Fällzeiten und Vogelschutz.

Wie kann man vorbeugen?

Vorbeugen lässt sich vor allem durch einen Standort, an dem die Buche genug Wasser bekommt und nicht plötzlich in der prallen Sonne steht. Bei Neupflanzungen sollten Sie flachgründige, sehr trockene oder stark versiegelte Standorte meiden. Bestehende Buchen profitieren von einem lockeren, unbefahrenen Wurzelbereich, einer Mulchschicht, gezielten Wassergaben in Trockenphasen und einer regelmäßigen Sichtkontrolle, bei großen Bäumen an Wegen und Gebäuden durch eine fachkundige Person. Ob Ihre Buche nach einem Dürresommer gefährdet ist, lässt sich ohne Besichtigung nicht sagen.